Tiroid kanserinin en yaygın şekli olan papiller tiroid kanseri, tiroid hormonları üreten ve depolayan foliküler hücrelerden kaynaklanır. Papiller tiroid kanseri her yaşta ortaya çıkabilir, ancak çoğu zaman 30 ila 50 yaş arasındaki insanları etkiler. Papiller tiroid kanseri ve foliküler tiroid kanser “iyi farklılaşmış tiroid kanserleri” olarak adlandırırlar; ki bu göreceli selim seyreden hastalıklar olmalarını açıklayan bir durumdur.